Midltons un Hokins Čemberlens (1997) definēja tūrisma ekoloģisko kapacitāti (TEK) kā „...cilvēku aktivitātes līmeni, ko teritorija var panest, nepasliktinoties tās stāvoklim, iedzīvotājiem netiekot nelabvēlīgi ietekmētiem un nemazinoties apmeklētāju pieredzes kvalitātei”.

Pasaules Tūrisma organizācija (PTO) ir piedāvājusi sekojošu ekoloģiskās kapacitātes definīciju: „Maksimālais cilvēku skaits, kas vienlaicīgi var apmeklēt tūrisma galamērķi, neradot fiziskās, ekonomiskās un sociālkulturālās vides sagraušanu un nepieļaujamu apmeklētāju apmierinātības kvalitātes krišanos.„ » (UNEP/MAP/PAP, 1997).