Pēc definīcijas neatjaunojamos resursus var izmantot tikai noteikto laiku. Tāpēc nākotnes paaudzes atradīs, ka resursi ir noplicināti. Galvenais jautājums ir: vai mēs varam izmantot šos resursus ilgtspējīgā veidā. Pasaules Bankas ekonomists piedāvāja noteikt maksimālo līmeni ilgtspējīgai resursu izmantošanai (paņemts no: Beyond the Limits)

Neatjaunojamiem resursiem, ilgtspējīgs lietošanas līmenis , nevar būt augstāks par ātrumu, ar kuru šo resursu var aizvietot ar atjaunojamu resursu, ko izmanto ilgtspējīgā veidā. Piemēram, naftas krājums būtu izmantots ilgtspējīgi, ja daļa peļņas tiek sistemātiski investēta saules baterijās vai koku stādīšanā, lai momentā, kad naftas vairs nav, būtu pieejama ekvivalentā atjaunojamās enerģijas plūsma.

Atjaunojamiem resursu ilgtspējīga lietošana nevar būt augstāka par atjaunošanas līmeni.