Plānošanas procesa sākotnējā stadijā uzmanības centrā ir plānošanas problēmas izpēte (novērtējums).

Mērķis ir noteikt plānošanas mērķus un plānošanas jautājumu dažādus aspektus, daļēji ar priekšrocību un vajadzību apspriešanu. Tiek analizētas ārējās attīstības tendences un tiek radīta nākotnes situācijas (scenārija) vīzija. Tiek sagatavoti arī sākotnējo apstākļu un konteksta apraksti. Svarīgs aspekts šajā fāzē ir informēšana un kopējās izpratnes veidošana. Integrētā plānošanas procesa sākumā ieinteresētajām pusēm bieži vien ir ļoti dažādi uzskati. Viņi skatās uz problēmu no viņu pašu viedokļa un viņiem vēl ir jāatrod kopējā valoda, kas beigās palīdzēs viņiem saprast otra pozīciju.

Dažādas koncepcijas un instrumenti tika izstrādāti, lai atbalstītu kopējo atskaites punktu un kopējās izpratnes veidošanu. Šīs pieejas piedāvā dalībniekiem ātru pārskatu un izpratni par problēmām un alternatīvām, lai tie varētu izpētīt katru no tām dziļāk pirms pārejot nākamajā procesa fāzē.

Daži instrumentu piemēri ir:

• TOPIC (Thematic Orientation on Project definition in an Interactive Context - Tematiska Orientācija Projekta Definēšanā Interaktīvajā kontekstā)
• RAP (Rapid Assessment Program - Ātra Novērtējuma Programma)