ĢIS ir vairāki definējumi un neviens nav universāls. Šeit sniedzam divus piemērus:
- 'ģeoreferensēto datu, kā arī netelpisko datu apstrādes process, kas palīdz lēmumu pieņemšanas procesā'
- 'sistēma Zemei telpiski referensēto datu iegūšanai, uzglabāšanai, pārbaudīšanai, integrēšanai, manipulēšanai, analīzei un attēlošanai'
Alternatīvā veidā ĢIS var definēt atsaucoties uz specifiskajām funkcijām. Piemēram, ĢIS var (Davis, 1996):
- sekmēt datu vākšanu,
- efektīvi uzglābāt datus,
- pārvaldīt datus kopējā datubāzē,
- izvadīt datus pārskatīšanai vai analīzei,
- konvertēt datus turpmākai apstrādei,
- veikt telpisko analīzi,
- modelēt reālo darbu lai noteiktu attiecības un tendences,
- attēlot datus labākai izpratnei.